Pippi goes on board

Olle Hellbom è noto soprattutto per le sue versioni cinematografiche dei libri di Astrid Lindgren, 17 in totale, realizzate tra il 1957 e il 1981. Ma iniziò la sua carriera come sceneggiatore e documentarista e, dall'inizio degli anni '50 in poi, realizzò numerosi documentari su vari argomenti, tra cui l'ascesa dei movimenti sindacali e cooperativi, la storia delle ferrovie svedesi e lo sciopero generale del 1909. Realizzò un film d'autore sulla pittura cubista e il suo film basato sui disegni satirici di Oskar Andersson (firma OA) era un ritratto delle terribili condizioni sociali di Stoccolma all'alba del XX secolo. Come nota storica, si può aggiungere che il suo film di 15 minuti con Evert Taube ("15 minuti con Evert Taube", 1954), in cui Taube cantava alcune delle sue canzoni, fu trasmesso durante la prima trasmissione televisiva pubblica svedese, la Sandrews TV Week del 1954. All'inizio degli anni '60 Hellbom realizzò anche diversi film sul lavoro umanitario in India.

Il suo debutto cinematografico avvenne con la versione cinematografica di "Il detective maestro vive pericolosamente" (Mästerdetektiven lever farligt, 1957) di Lindgren, un film che conserva ancora oggi un fascino particolare. In seguito affrontò il tema della gioventù in pericolo, quello che lui stesso definì un "argomento scottante del momento": "Blackjackets" (Raggare!, 1959), il cui stile realistico attirò recensioni favorevoli. Riprese quindi la sua collaborazione con Astrid Lindgren, che sarebbe durata per oltre 20 anni. I suoi due film sui bambini di Bullerby (1960 e 1961) furono trasposti direttamente per il cinema, dopodiché intreccò serie televisive e lungometraggi, questi ultimi spesso composti da scene tratte dalle serie televisive, ma anche basati su sceneggiature interamente nuove.

Con la serie televisiva Vi på Saltkråkan ('Noi isolani a Saltkråkan') e i film successivi, il mondo letterario di Astrid Lindgren raggiunse un pubblico completamente nuovo e per lo più molto giovane, molti dei quali non avevano ancora acquisito l'abitudine alla lettura. Ne nacquero personaggi e interpretazioni che si impressero per sempre nella memoria collettiva svedese: Tjorven, Stina (le cui battute più famose possono essere citate dalla maggior parte degli svedesi di una certa età) e "Zio Melker". Lo stesso vale per Pippi Calzelunghe e i suoi amici. Poi arrivò il piccolo monello Emil a Lönneberga, con tutta la sua cattiveria e un padre urlatore ma sempre indulgente (Allan Edwall in un ruolo indimenticabile). Karlsson sul tetto (Världens bästa Karlsson, 1974) ebbe meno successo, ma fu seguito da un film d'autore che lo ripagò ampiamente, I fratelli Cuor di Leone (Bröderna Lejonhjärta, 1977), un'opera che osò affrontare la morte e il male in modo deliziosamente poetico. Nell'autunno del 1978, valse a Olle Hellbom il premio svedese Guldbagge "per la sua capacità di rinnovamento dopo molti anni come regista di film per bambini". Fu anche il primo film svedese in assoluto ad essere distribuito in Cina. Hellbom concluse la sua carriera di regista con una nuova versione cinematografica di Rasmus på luffen (Rasmus sulla strada, 1981), in cui Allan Edwall interpreta uno splendido ruolo del vagabondo Paradis-Oskar. Anche Erik Lindgren nei panni di Rasmus ottenne un notevole successo. Le prime versioni cinematografiche di Hellbom dei libri di Astrid Lindgren furono accolte in modo contrastante dalla critica, pur ammettendo che i bambini presenti nel pubblico sembravano apprezzarle, e questo era l'aspetto più importante. Tuttavia, Hellbom è sempre stato elogiato per la sua capacità di gestire attori bambini, non da ultimo per la sua capacità di trovare i bambini più adatti per le parti. Anche la sua rappresentazione sensibile e accurata di vari ambienti rurali, spesso in contesti storici, ha riscosso notevoli consensi. Olle Hellbom è stato davvero una forza di rinnovamento nel cinema svedese per bambini.